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Île Rapa:

Rapa (parfois nommée Rapa Iti, la « petite » pour la distinguer de Rapa Nui, l’île de Pâques, la « grande ») est une île située dans l’archipel des Australes en Polynésie française.

Histoire

L’île fut découverte en 1791 par George Vancouver, il l’avait appelée à l’époque Oparo. De nombreuses ruines antiques (« pa » ou « pare », sortes de forts) parsèment l’île, particulièrement sur les crêtes et les endroits escarpés ; de telles ruines peuvent également être aperçues sur les plus gros îlots de Marotiri. Thor Heyerdahl, notamment, y fit des fouilles, cherchant des liens entre les deux Rapa.

Géographie

L’île de Rapa a une superficie d’environ 40 km2 et est composée d’un ancien volcan, le mont Perau, haut de 650 m, dont l’un des pans s’est effondré et dont l’océan a rempli le cratère. Les dix îlots rocheux de Marotiri, à 70 km à l’est-sud-est de Rapa, constituent les points de terre les plus méridionaux de Polynésie française.

C’est l’île habitée la plus au sud des Australes et la plus isolée, étant distante de 500 km de la plus proche île habitée, Raivavae, et de plus de 1 420 km de Tahiti.

L’île ne possède aucune piste d'atterrissage et est reliée aux autres îles par un cargo tous les deux ou trois mois.

L’île est le chef-lieu de la commune de Rapa. Ahurei (370 hab), le principal village de l’île, est situé au bord du cratère immergé. 497 personnes habitaient l’île en 2002. L’autre village se nomme Area (127 hab).

Climat

Le climat est tempéré humide.

Du fait de sa situation australe, le climat de Rapa est caractérisé par des variations saisonnières plus marquées que dans le reste de la Polynésie.

Au cours de l'année 2007 les températures maximales ont varié de 19° à 26° et les minimales de 16° à 22° Celsius. La moyenne annuelle est de 20°.

Les précipitations sont importantes, plus de 250 cm d'eau par an 1. Il peut pleuvoir plus d'un mois d'affilée. La brume est fréquente et le ciel souvent couvert.

Rapa est soumis à des vents d'ouest fréquents parfois très violents.